然而，一些研究显示，在线教育与置身于真正的大学课堂相比，在效率上仍存在相当大的差距。但在线教育的优势在于拥有更广的听众和学习者。比如MIT开放课程计划的成功就让人意想不到，50%的访问者都是独立的自学者;一位海地人通过MIT的开放课程，学到了在偏远农村建造太阳能灯的必要的电子工程知识。